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Jun 18, 2023

Non è solo carta: quanto è vecchia

Nell’agosto del 2018, mentre la canicola estiva si trasformava in un periodo senza vacanze, un negozio di forniture nel centro di Durham ha trovato qualcosa da celebrare: il National Toilet Paper Day. “È una di quelle cose

IONell’agosto 2018, mentre la canicola estiva si trasformava in un periodo senza vacanze, un negozio di forniture nel centro di Durham ha trovato qualcosa da celebrare: il National Toilet Paper Day.

"È una di quelle cose che a volte diamo per scontate, finché non riusciamo a trovarne nessuna", ha scritto il negozio in un post su Facebook. "La prossima volta che sei a corto, passa a trovarci."

Infatti, due anni dopo, al culmine del panico per la carta igienica del 2020, il negozio Not Just Paper era l’unico posto in città con la merce.

L'affidabile fornitura di TP di Not Just Paper proveniva da Brame, la sua società madre con sede a Durham. Durante i primi mesi della pandemia, Brame, che ha sei siti di distribuzione nella Carolina del Nord e in Virginia ma un solo punto vendita, Not Just Paper, ha beneficiato di quasi un secolo di contatti: il suo fondatore, RL Brame, ha iniziato a costruire rapporti con cartiere della zona negli anni ‘20. L'azienda, ancora guidata dalla famiglia Brame, quest'anno compie 100 anni.

Fedele al suo nome, però, Not Just Paper, che vende una miriade di materiali per la scuola, l’ufficio, la ristorazione e la pulizia, nel suo inventario dei prodotti essenziali per la prima pandemia non si limitava solo alla carta igienica.

Alcuni articoli erano già sugli scaffali, vale a dire cose come lavagne, giochi di ortografia e adesivi con stelle dorate, mentre altri venivano riforniti su richiesta.

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"C'erano genitori e nonni ovunque che volevano banchi di scuola", afferma David Matthews, direttore della filiale di Brame che supervisiona Not Just Paper. "Così abbiamo iniziato a vendere scrivanie."

Su richiesta dei proprietari di ristoranti locali, il negozio ha anche iniziato a fornire una più ampia varietà di imballaggi da asporto. (Ha ancora un surplus di scatole da asporto con la scritta "Best Chicken", che un fornitore non orientato al pollo ha richiesto per motivi dimensionali e ha acquistato volentieri mentre le opzioni erano limitate.)

Secondo la tradizione di Brame, RL Brame chiamò l'azienda così perché “prima era il suo nome; e in secondo luogo, non era sicuro di quali altri prodotti l'azienda avrebbe eventualmente offerto per soddisfare le esigenze dei suoi clienti."

Nell’azienda dal nome altrettanto nebuloso Not Just Paper, quest’ultimo punto è rimasto un principio fondamentale del modello: i bisogni della comunità guidano i cambiamenti dei prodotti. Tali esigenze, come l’aumento del numero di carta igienica, a volte sono ampie. Ma molti sono legati al quartiere o sono individuali e non sono tipicamente indotti da crisi.

Durante il suo primo decennio di attività, Not Just Paper, fondata nel 1989, si è occupata principalmente di materiale scolastico, mi dice Matthews. Siamo seduti con la sua assistente, Carissa Starks, in un ufficio a cavallo delle due sezioni del negozio. La parte anteriore del negozio, diretta da Starks, è in gran parte rifornita di materiale didattico; il retro, il terreno di Matthews, si apre su un magazzino di 60.000 piedi quadrati.

Matthews è entrato a far parte dello staff di Not Just Paper 15 anni fa, nel periodo in cui la scena dei ristoranti del centro di Durham si stava surriscaldando. Le aziende alimentari in erba avevano bisogno di un posto dove acquistare articoli come imballaggi e punte per tubazioni in piccole quantità, quindi il negozio ha iniziato a rifornirli.

Poi la gente ha iniziato a chiedere forniture per feste. Non c'era un negozio per feste nel raggio di 10 miglia dal centro. Il personale ha allestito la parte anteriore del negozio con palloncini, stelle filanti e striscioni di compleanno.

Sia Matthews che Starks sono arrivati ​​a Not Just Paper dopo aver lavorato presso Walmart. Sono molto più felici qui, dicono, e io ci credo. Parlano spesso tra loro, correndo per trasmettere le stesse cose colorate: ho sentito parlare del cameo di Brame nel film Bull Durham, dove il nome dell'azienda può essere visto incollato su un importante cartellone pubblicitario di un campo da baseball? Conosco la mascotte della tartaruga marina del negozio?

Quando chiedo loro se il negozio ha concorrenza, rispondono “Amazon” all’unanimità, e quando chiedo il loro parere sullo stato delle cose per le piccole imprese in una Durham post-pandemica, Starks afferma che il proprietario di un’azienda vicina a volte si ferma così potranno “piangere insieme”.